Volver a psicologa evolutiva

DESARROLLO DE LA AFECTIVIDAD

Introduccin

Miedo

Agresividad

Estmulo

Amor

INTRODUCCION

Tanto en buena parte de la bibliografa especializada como en el lenguaje popular existe bastante confusin en cuanto al uso que debe darse a trminos tales como "afectivo" y "emocional", y con frecuencia resultan poco claras las diferencias existentes entre los estados descriptos con las palabras emocin, afecto y sentimiento. Por tales motivos nos ha parecido conveniente comenzar la exposicin de este tema -el desarrollo de la afectividad-, con una delimitacin ms precisa del vocabulario que vamos a emplear. Ello nos permitir exponer luego con mayor claridad las lneas evolutivas que consideramos fundamentales en el rea referida.

ALGUNAS DEFINICIONES PRELIMINARES

Recurriendo a una definicin acadmicamente poco satisfactoria, pero operativa a los fines didcticos, vamos a entender aqu por "vida afectiva" a la que comprende todas las respuestas posibles frente a estmulo s que nos "afectan'' o desequilibra n (tanto internos como externos). Nos atendremos a la definicin incluida en por el clsico Diccionario Etimolgico de Barcia, segn el cual afectar equivale a "hacer impresin algo en una persona, causando en ella alguna sensacin".

Pero qu significa la palabra emocin que acabamos de utilizar, y en qu difiere del sentimiento? Algo ms adelante brindaremos la definicin que nos parece ms operativa, pero previamente ser oportuno resear la opinin de otros autores sobre el particular.

Luego de haber establecido -implcitamente- una continuidad filogentica que comienza con la irritabilidad celular, pasando por la actividad neuromotriz, para llegar por fin a la sensibilidad y a la sensorialidad, el clsico Tratado de Dumas delimita la categora de los estados afectivos incluyendo en ellos lo agradable y lo desagradable, el dolor y el placer, las emociones, las necesidades y las tendencias instintivas. La definicin de emocin que brinda el mismo Dumas (1948), merece ser citada extensamente: "Las emociones (...) son estados complejos, compuestos psicolgicamente por tendencias excitadas, molestadas, enloquecidas, rebeladas, etc., a veces complicadas con impulsos, como sucede en la clera, la angustia , el miedo, siempre acompaadas de modificaciones orgnicas, algunas de las cuales aparecen como localizadas y otras como difusas, y de un estado de conciencia correspondiente, que puede ser, segn los casos, agradable, penoso o mixto" . Este autor incluye entre las emociones: la tristeza, la alegra, el miedo y la clera, y a la vez discute el concepto de emociones primarias innatas, que analizaremos algo ms adelante.

Por su parte Martins (1977), en la "Enciclopedia de Psiquiatra", buceando ms en la doctrina, nos presenta dos teoras bsicas sobre las emociones:

"Teora perifrica: La emocin sera resultante de la percepcin de las reacciones somticas y viscerales desencadenadas por el estmulo sobre el organismo. La tristeza sera secundaria al llanto, y la alegra a la risa (...).

Teora central: La emocin sera resultante del significado adquirido por el estmulo , interpretado por las estructuras de integracin del sistema nervioso central (...): estmulo : significado + tendencias = experiencia emocional, comportamiento emocional" .

E1 mismo articulo atribuye a los sentimientos el carcter de "aspecto puramente subjetivo de la vida psquica" al margen de la relacin con los objetos (definicin por cierto muy cuestionable), y los clasifica -a la manera de la psicologa clsica- en personales y sociales. Entre los sentimientos personales coloca a los que corresponden a funciones orgnicas (hambre, sed, saciedad, fatiga, reposo), y los que se refieren a funciones psquicas (amor propio, orgullo, vanidad, vergenza, odio, venganza, aprehensin, ansiedad, temor, angustia ). Entre los sociales considera a los sexuales y familiares (amor, tristeza, ternura) y los sociales (seguridad, dependencia, inseguridad, aislamiento, imitacin, sumisin, confianza, veneracin, respeto, abandono, simpata, benevolencia, piedad, amor, amistad, odio, etc.).

En las listas precedentes, tanto las caractersticas heterogneas de su composicin como la inclusin del amor en dos lugares distintos, nos hablan claramente de las dificultades que implica la delimitacin de reas diferenciadas dentro del mbito de lo afectivo.

Por nuestra parte, sin entrar en el campo de la especulacin, y recurriendo a un sentido puramente didctico y operativo, hablaremos de vida afectiva para referirnos a todo el mundo psquico visto desde el punto de vista de lo que nos afecta o desequilibra . Emplearemos la palabra emociones para describir episodios afectivos agudos, transitorios, no necesariamente ligados a representacioens mentales, y con un importante componente orgnico (neurovegetativo). En cambio, hablaremos de sentimientos cuando estemos aludiendo a fenmenos afectivos no agudos, de carcter permanente o por lo menos de mayor duracin, siempre ligados a representaciones mentales, y con una participacin corporal relativamente menor.

Lo que antecede implica que los sentimientos son aspectos ms evolucionados de la vida psquica, que slo resultan posibles a partir de mediados del segundo ao de vida (cuando aparecen las representaciones mentales), mientras que las emociones pueden darse desde el mismo momento del nacimiento, y, segn observaciones ms recientes, como las aportadas por los estudios ecogrficos, desde el periodo prenatal.

LOS PRIMEROS PASOS DE LA VIDA EMOCIONAL

Las emociones son entonces los estados ms primarios de la vida afectiva, a partir de los cuales se diferencian todos las dems. Ahora bien, cules son las primeras emociones que se pueden hallar en la vida infantil? Algunos psiclogos creen en la existencia de emociones innatas especficas desencadenadas por estmulo s de una cualidad determinada. Lo que puede ejemplificarse con los trabajos de Watson y Morgan, que sostienen que nacemos con un "grupo de reacciones emocionales que pertenece a la naturaleza original y esencial del hombre: miedo, ira y amor (empleando el trmino amor aproximadamente en el mismo sentido que para Freud tiene el trmino sexo)" (Watson et al., 1965).

Si bien estos autores se preocupan de advertirnos que usaron estos trminos con muchas reservas, y que estaran dispuestos a una nomenclatura abstracta (reacciones "X", "Y" y "Z"), optaron, sin embargo, por utilizar aquellos vocablos presuntamente cuestionados. Y por pertenecer a la escuela conductista, definen comportamentalmente cada una de las reacciones emocionales de la siguiente manera:

- Miedo: apnea, reflejos de prehensin, parpadeo y llanto, producido por privacin brusca de la base de sustentacin (esto es, la privacin de las condiciones habituales de ser en el mundo), ruidos fuertes, movimientos bruscos aplicados durante el sueo.

- Ira: rigidez corporal, movimientos bruscos de los cuatro miembros, apnea y llanto, producido por obstaculizacin de los movimientos.

- Amor: sonrisa (y hasta cese del llanto), arrullo, extensin de los brazos, producido por caricias en zonas "ergenas", movimientos suaves mecedores, palmoteo, etc.

Diez aos ms tarde Sherman realiz una prolija verificacin de este trabajo, recurriendo a una metodologa inobjetable desde el punto de vista tcnico, aunque reveladora de un alarmante grado de crueldad. En nios de hasta doce das explor las reacciones de ira y miedo, usando como estmulo s el hambre, las cadas sbitas, la sujecin de la cabeza y los pinchazos en la mejilla con una aguja. Seleccion entonces a los que denomin observadores "calificados" (graduados de psicologa y estudiantes de tercer ao de medicina). A un grupo de ellos le present la filmacin de los estmulo s y sus correspondientes respuestas, pidindole que le pusieran nombre a las emociones comprobadas. A un segundo grupo le requiri lo mismo, pero suprimiendo las escenas de aplicacin del estmulo . A1 tercer grupo, y siempre con el mismo pedido, le mostr las pelculas completas, pero trasponiendo los estmulo s. Y a un ltimo grupo le present la respuesta en vivo, luego de haber estimulado al beb detrs de una pantalla. No hubo diferencias significativas entre los observadores en cuanto al nmero de emociones diferentes elegidas, ni en cuanto a la poca frecuencia de "xitos" en sus opciones cuando no tenan presente el estmulo .

Este trabajo, deplorable desde el punto de vista tico, permiti, a pesar de ello, asestar un golpe mortal a la teora de la existencia de emociones especficas innatas. En este mismo sentido de negar una supuesta especificidad, apuntan las experiencias demostrativas de que un mismo estmulo produce reacciones opuestas segn cual sea su intensidad.

En realidad parece ser que evolutivamente la reaccin emocional especfica (ira, miedo y amor) surge luego de un largo proceso de diferenciacin, que comienza a partir de una forma de experiencia afectiva ms primitiva e indiferenciada, que consistira en la aceptacin o en el rechazo del estmulo . A travs del tiempo ambas formas de reaccin se van orientando hacia la especificidad, as como hacia una mayor diversificacin en cuanto a la fenomenologa conductual.

Parece conveniente aclarar nuevamente que la caracterstica que produce la aceptacin o el rechazo primario del estmulo no es la totalidad cualitativa de ste, sino que est relacionada ms bien con la intensidad de su aplicacin (fenmeno descripto por Dumas y que tambin anteriormente haba sido postulado por Freud).

Por todo lo hasta aqu expresado, parece vlido suponer que de esta afectividad temprana derivar muy precozmente y por diferenciacin, el sistema bipolar placer-displacer, y ms tarde, a lo largo del primer ao de vida, las emociones especficas descriptas por Watson (ira, miedo y "amor"), que nos plantean la existencia de tres lneas evolutivas diferenciadas en la vida afectiva. Ellas nos servirn de base para nuestra exposicin del tema. En cada una se produce un proceso de diferenciacin y complejificacin, que implica el enriquecimiento de las conductas expresivas, tanto a travs de una integracin con diversas representaciones mentales, como de una atenuacin del componente orgnico (caracterstica tambin propia del proceso de hominizacin en el rea de la vida psquica). El mismo proceso evolutivo conduce al nacimiento de los sentimientos correspondientes a las emociones especficas.

Las emociones que implican rechazo del estmulo se diferencian ms tarde en miedo y agresividad. En esta rea consideraremos tambin brevemente el llanto, una de las primeras manifestaciones claras de rechazo del estmulo .

De la misma manera, las emociones de aceptacin del estmulo constituyen un precursor evolutivo del amor, entendido en el sentido que le da Freud a la palabra sexualidad (remanente evolutivo del bio-amor), y que con la diferenciacin del Yo dar paso al amor humano de naturaleza personal.

DESARROLLO DE LAS EMOCIONES QUE IMPLICAN RECHAZO DEL ESTIMULO

El llanto

Una de las conductas humanas que ms ha atrado la atencin de los psiclogos es el llanto, tal vez porque, entre otras caractersticas, tiene la de manifestarse desde el mismo momento del nacimiento, y an antes, si nos atenemos a recientes observaciones ecogrficas.

Son bien conocidas las interpretaciones por dems fantasiosas o simplemente especulativas que ha motivado este llanto "inicial", como la de Rank, para quien expresaba la prdida de la ternura y paz prenatales. Estas formas de entender el llanto se han visto reforzadas cuando las explicaciones causalistas como Wallon quedaron definitivamente descartadas. El investigador citado atribua el llanto a un fenmeno puramente mecnico: el desencadenamiento del primer reflejo de Hering-Breuer con espasmo de glotis.

Pero detengmonos en esta la ltima hiptesis, pues todava ocupa un cierto espacio en la bibliografa -sobre todo en la mdica-. Para ella, el llanto del recin nacido representa un fenmeno puramente mecnico, que se producira como una consecuencia fisiolgica refleja del primer llenado gaseoso de los pulmones. Tal postulacin qued descartada cuando en los pases civilizados comenz a difundirse el mtodo del parto sin violencia, en el cual no se comprueba el clsico grito, a pesar de que s se pone en funcionamiento el mencionado reflejo. Por otra parte, como ya comentamos se verific ecogrficamente la existencia de movimientos de llanto en el perodo prenatal. Este hecho, como es fcil de inferir, no slo echa abajo la hiptesis del origen reflejo del primer llanto, sino tambin la teora del Nirvana prenatal, pues cabe preguntarse sobre la credibilidad del supuesto Edn intrauterino a la luz de reacciones de rechazo de algo de lo que lo constituye. Como se ve sigue siendo incierta la razn de este llanto primario, si bien se contina afianzando la hiptesis segn la cual en dicha causalidad juega un importante papel el psiquismo.

En los primeros meses de vida extrauterina las motivaciones posibles del llanto aparentemente son exiguas. Para Guillaume se reducen al dolor y a la necesidad fisiolgica postergada. Pero con el tiempo tales motivaciones se van diversificando hasta tal punto que los clsicos de la escuela francesa (Zazzo y Gratiot-Alphandry) pudieron enumerar otras como el dolor, el hambre, el sueo, la impaciencia, la clera, el temor, y hasta la alegra. De all que estos autores infieran una vida afectiva mucho ms rica de lo que la aparentemente montona y pobre expresividad de los nios pequeos permitira suponer a un observador no informado.

En definitiva podemos afirmar que el llanto no responde a una causalidad nica y excluyente, sino a muy diferentes mecanismos psquicos. Adems se manifiesta de muy diversas maneras, como lo demostr Ch. Bhler en sus estudios sobre las distintas modalidades de modulacin del llanto. Por otra parte esta conducta -que recin se asociar a las lgrimas desde el segundo mes de vida extrauterina- muy pronto deja de ser slo una manifestacin expresiva de fenmenos intrapsquicos, para insertarse en una complicada trama de interacciones sociales que lo conducirn a constituir, entre otras razones, una apelacin a la benevolencia del adulto. Sea como fuere, este comportamiento revela, casi sin excepcin, un rechazo del estmulo , por lo cual se presenta como una de las primeras manifestaciones de las dos emociones que estudiaremos en este apartado: el miedo y la agresin.

Con respecto a estas ltimas expresiones hemos de decir que cuando el sujeto rechaza un estmulo puede hacerlo de dos maneras: intentando excluir del campo al estmulo en cuestin, o procurando excluirse a s mismo de aqul. En el primer caso hablamos de agresin, y en el segundo, de miedo.