Monogamia y poligamia como problemas de la familia

Cabalgando entre fines del siglo XIX y comienzos del nuestro, el europeocentrismo de muchos pensadores, as como una apresurada e ingenuamente simplista interpretacin de la teora evolucionista, llevaron a ciertos antroplogos a construir una escala de valores que ubicaba las instituciones de los pueblos tecnolgicamente menos complejos como poco valiosas, y las propias del viejo continente como ms avanzadas.

Lvi-Strauss (1974) afirma que a fin de redondear esta imagen "se inventaron caprichosamente etapas primitivas de la evolucin, tales como matrimonio de grupo y promiscuidad, para explicar el perodo en que el hombre era tan brbaro como para desconocer las finezas de la vida social que son propias del hombre civilizado".

De esta manera "cualquier costumbre distinta de las nuestras se seleccionaba cuidadosamente como vestigio de un tipo ms antiguo de organizacin social".

Con el tiempo hemos ido comprendiendo que tanto en el extremo de las sociedades menos tecnificadas, como en el opuesto, lo que generalmente se impuso fue la familia monogmica, hecho que ha merecido diversas interpretaciones, pero que de cualquier manera resulta incontrovertible a nuestra altura de conocimientos. De entre aquellas interpretaciones destacaremos dos que, al ser sintetizadas como lo vamos a hacer de inmediato, pueden resultar caricaturizadas. Por eso mismo no nos cansaremos de insistir en que es necesario tomarlas con suma seriedad y tenerlas en cuenta para la comprensin de este particular fenmeno antropolgico, por ms que luego puedan resultar descartadas:

a) la familia monogmica es una reliquia de una etapa perfecta, perdida luego por la contaminacin de la civilizacin, o bien

b) las diferencias son slo aparentes y la familia monogmica se halla presente en las diversas culturas, aunque disimulada por hbitos sexuales y sociales distintos.

Lvi-Strauss (1974) embisti contra ambas posiciones, calificndolas de simplistas, y sostuvo adems, que "el problema de la familia no debe ser tratado de forma dogmtica. De hecho es una de las cuestiones ms escurridizas del estudio de la organizacin social".

Reiteremos que cada vez caben menos dudas sobre la enorme difusin -tanto en la historia como en las diversas culturas actuales- de la familia monogmica. Como refuerzo de esa conviccin, y convergentemente con aquel dato, consideremos la evidente exigidad de ejemplos de poligamia en ambas dimensiones humanas -temporal y espacial-, aunque la sola existencia de dichos ejemplos, por pocos que ellos sean, plantea una muy seria objecin a la apresurada decisin de canonizar la organizacin familiar conyugal como una necesidad natural.

Desde que Engels (1884) publicara su versin sobre el origen de la familia actual, muchos autores, sin reflexionar suficientemente sobre su poco slida apoyatura arqueolgica y,o antropolgica, echaron mano de tal especulacin, como si se tratara de un hecho confirmado. Conviene eludir, como segn vimos hizo Lvy-Strauss, ese campo de elucubraciones basadas en un ingenuo evolucionismo transformista, lastrado por los escasos conocimientos de la Prehistoria con los que se contaba en tiempos de Engels. Por el contrario lo prudente es recurrir a la informacin que hoy nos aportan las ciencias positivas al servicio de la comprensin del hombre primitivo, y recin entonces entregarse a las -slo desde ese momento- lcitas especulaciones inferidas de tal saber.

El compaero de Marx, apoyndose en afirmaciones de Morgan, simplifica la historia de la humanidad constrindola a tres etapas a las que aplica una nomenclatura que adolece del europeocentrismo que denuncibamos algo antes: salvajismo - barbarie - civilizacin. Delimita tales etapas "segn los progresos obtenidos en la produccin de los medios de la existencia", y aunque formula la siguiente salvedad: "El desarrollo de la familia se opera paralelamente, pero sin ofrecer indicios tan acusados para la delimitacin de los perodos", de todas maneras expone su modode considerar este aspecto de la historia como si promiscuidad - poligamia - monogamia integraran una secuencia definitivamente demostrada. Ms alldel uso del lenguaje tpico del evolucionismo incipiente (progreso, estadios inferiores y superiores) atribuye los cambios al invento y perfeccionamientode las armas: "El arco y la flecha fueron para el estadio salvaje lo que la espada de hierro para la barbarie y el arma de fuego para la civilizacin: el arma decisiva" (ibid). No estar de ms sealar que en esta serie queda excluda buena parte de la historia del homo sapiens sapiens, y la totalidad de los grupos precursores.

Las observaciones de Morgan en las que Engels basa sus postulaciones hacen hincapi en que los indios iroqueses que en esa poca sobrevivan en el estado de Nueva York, usaban los trminos padre, madre, hermano, hijo, para referirse tambin a primos y tos. Como se habahallado la misma particularidad idiomtica en algunas islas del Pacfico, Engels concluye que "si el sistema americano de parentesco presupone una forma ms primitiva de la familia, que ya no existe en Amrica, pero que encontramos an en Hawai, el sistema hawaiano, por su parte, nos apunta a otra forma ms rudimentaria de la familia, que si bien no hallamos hoy en ninguna parte (1), ha debido (2) existir, pues de lo contrario no hubiera podido nacer el sistema de parentesco que le corresponde" (ibid).

Convencido de la realidad de una etapa de promiscuidad sexual, Engels afirma la inexistencia de la prohibicin del incesto en el hombre primitivo, ignorando la casi universal distribucin de esta conducta elusiva, compartida adems con la mayor parte de los simios. A esta altura parece oportuno aclarar que lo ms probable es que aquella extensin de la nomenclatura referida al parentesco en la que se apoy el cofundador del
socialismo cientfico responda precisamente a la necesidad de preservar la prohibicin del incesto que, a la manera de las conductas fbicas, se expande a cada vez ms amplias reas de la realidad.

La posicin tan particular de Engels sobre la prohibicin del incesto no es ajena a la sostenida por su amigo Marx, quien en una carta escrita en la primavera de 1882, citada por el autor que analizamos (ibid), se encrespaba contra la tetraloga de Wagner porque en ella apareca la relacin incestuosa de Sigfido con su hermana: "En los tiempos primitivos, la hermana era esposa, y sto era normal". Insistamos una vez ms: tal como volveremos aver, la evitacin del incesto esun hecho comprobado -con mayor o menor precisin- en los simios, de manera que es altamente probable que haya sido compartida por los homnidos ms primitivos, y por el homo en sus diversas expresiones evolutivas, salvo rarsimas y poco claras excepciones como la de Egipto, a la que nos referiremos en un prximo captulo.

En otro orden de ideas, los datos de la antropologa cultural y de la paleoantropologa estn lejos de demostrar que la organizacin familiar poligmica merezca el calificativo de primitiva, ya que se la encuentra, segn Lvy-Strauss (1974) slo "en sociedades muy especializadas y complejas". Por otra parte "al recorrer el inmenso repertorio de sociedades humanas (del orden de las cuatro o cinco mil) sobre las que, desde tiempos de Herodoto, se han acumulado informaciones de desigual valor, todo lo que puede decirse es que la familia conyugal parece muy frecuente, y que all donde su forma aparece alterada nos encontramos ante sociedades donde la evolucin social, poltica, econmica o religiosa
ha seguido una trayectoria peculiar" (Lvi-Strauss, 1988).

La gran extensin de la existencia de la familiaconyugal monogmica aguarda todava una explicacin convincente, que para serlo, deber tener en cuenta que semejante tipo de organizacin familar se da en culturas tan diferentes como la nuestra, en la que el inters est centrado en el grupo en s mismo, y en aquellas otras en que lo priorizado es el vnculo entre los hijos y la familia de origen de cualquiera de ambos progenitores.

Si bien ciertos autores como Leakey y Lewin (1980) creen que la familia conyugal naci recin como consecuencia de la revolucin agrcola, cuesta aceptar que el homo sapiens sapiens, en su etapa de cazador-recolector, organizado en grupos de no ms de cincuenta miembros, haya tenido otra forma de estructura familiar, o que haya carecido de ella, ya que en cualquiera de ambos casos la posesin de la mujer se hubiera convertido en un grave motivo de luchas internas, capaces de llevar a la extincin a una especie tan mal dotada para la defensa. De manera que necesariamente la organizacinfamiliar primitiva tiene que haber sido monogmica, diramos que casi por razones aritmticas y de necesidad adaptativa.

Al hablar de razones aritmticas estamos aludiendo a la situacin de los primitivos cazadores-recolectores, en cuyos grupos -salvo aquellos realmente excepcionales que practicaban el infanticidio femenino- la proporcin de varones y mujeres debe haber sido equilibrada y estadsticamente estable, con lo que la promiscuidad y la poligamia podan convertirse en causa de conflictos intraespecficos de singular peligrosidad.

Esta experiencia -muy poco distante de las conductas instintivas- debe haber sido uno de los primeros objetos de la tendencia humana a la generalizacin, consecuencia natural de la adquisicin de la capacidad de abstraccin, y consiguientemente sometida a otra tendencia humana no menos universal: la de valorar todo aquello que nos afecta. Quiero decir que no puede haber pasado mucho tiempo sin que este hecho natural se convirtiera en una norma moral, aunque frecuentemente transgredida -como sostiene Lvy-Strauss (1974)- a travs de "medios tan diferentes como la libertad prematrimonial, la prostitucin y el adulterio".

Redondeando esta primera aproximacin a los aspectos histricos y antropolgicos de la familia, y a fin de disipar aunque sea parcialmente la sensacin de indefinicin que producen enfoques cientficos que de alguna manera nos resultan contradictorios o divergentes, sern tiles dos citas de Lvi-Strauss (1988), la primera referida a las dificultades que hay que enfrentar al estudiar el tema, y que sirve como definicin del organismo social cuya historia nos convoca; la segunda se refiere a la ya mencionada distribucin casi universal de la monogamia:

1) la complejidad del tema obedecera, para nuestro autor, "a la naturaleza dual de la familia, fundada sobre necesidades biolgicas -la procreacin de hijos, los cuidados que stos reclaman, etc.- y a la vez sometida a condicionamientos de ndole social. (...) Entre la naturaleza y la cultura, la familia, tal como se la observa en el mundo, efecta siempre una transaccin".

2) "Hoy en da, la tendencia general es a reconocer que la vida familiar, en el sentido que nosotros le damos a esta expresin, existe en todas las sociedades humanas" (ibid).

Convendr matizar esta ltima opinin con otra frase que el propio Lvy-Strauss insertara en el mismo prlogo del que extractamos las dos precedentes: "La familia conyugal, tal como podemos observarla tanto en sociedades que han permanecido en un nivel de organizacin rudimentario como en aqullas que, como la nuestra, presentan una gran complejidad, no responde a una necesidad universal. Ms bien representa una solucin intermedia, un determinado estado de equilibrio entre las frmulas posibles" (ibid).

Por fin me parece imprescindible, antes de adentrarnos en cada uno de los restantes subtemas de este ensayo, que el lector se detenga a reflexionar brevemente sobre el significado de la enorme extensin histrico-cultural de la familia monogmica, la que, a pesar de los cambios sufridos, y tal vez gracias a los mismos, ha desempeado un papel fundamental en la organizacin de las leyes orales o escritas que rigieron las distintas sociedades.

Primer problema: monogamia o poligamia?